De luipaard is misschien wel de meest ongrijpbare en gewilde van de Big Five in het Kruger Nationaal Park. Waar leeuwen vaak in het open veld liggen te rusten, zijn luipaarden solitair, geheimzinnig en meesters in camouflage.
Kijk omhoog, niet alleen omlaag
Luipaarden zijn uitstekende klimmers. Tijdens de hitte van de dag rusten ze het liefst op stevige, horizontale takken van grote bomen, vooral marula-, jackalberry- en worstenbomen.
Als je de bush afspeurt:
- Kijk niet alleen naar het struikgewas.
- Speur de lage tot middelste kruinen af van grote bomen langs rivierbeddingen.
- Let op een naar beneden hangende staart, vaak de makkelijkste verklikker!
Het belang van oeverzones
Luipaarden houden van dichte oevervegetatie. De rivieren Sabie, Sand en Shingwedzi zijn topleefgebieden. Zoek naar gebieden met veel impala's (hun belangrijkste prooi) en veel dekking.
Zonsopkomst en zonsondergang
Zoals de meeste roofdieren zijn luipaarden schemeractief. Ze zijn het actiefst tijdens de koelere uren bij zonsopkomst en zonsondergang. Nachtritten bieden een uitstekende kans om ze tijdens de jacht te zien.
Alarmroepen
De natuur heeft haar eigen alarmsysteem. Leer de alarmroepen herkennen van:
- Groene meerkatten: Een reeks scherpe, kwetterende geluiden.
- Bavianen: Een luid, blaffend "Wahoo!".
- Impala's: Niezende of snuivende geluiden.
- Boomeekhoorns: Hoog, aanhoudend gekwetter.
Hoor je deze geluiden steeds uit een bepaalde richting komen, stop dan, zet je motor uit en bekijk de bomenrijen aandachtig. Er beweegt iets door de bush.