Le léopard est sans doute le plus insaisissable et le plus convoité des Big Five du parc national Kruger. Alors que les lions se reposent souvent à découvert, les léopards sont solitaires, discrets et maîtres du camouflage.
Levez les yeux, ne regardez pas seulement au sol
Les léopards sont d'excellents grimpeurs. Pendant les heures chaudes de la journée, ils se reposent de préférence sur les branches horizontales et robustes des grands arbres, en particulier les marulas, les jackalberries (ébéniers d'Afrique) et les arbres à saucisses.
Quand vous scrutez le bush :
- Ne regardez pas uniquement les sous-bois.
- Balayez du regard la partie basse à moyenne de la canopée des grands arbres le long des lits de rivière.
- Cherchez une queue qui pend : c'est souvent l'indice le plus facile à repérer !
L'importance des zones riveraines
Les léopards adorent la végétation dense des berges. Les rivières Sabie, Sand et Shingwedzi sont des habitats de choix. Cherchez les zones où les impalas (leur proie principale) sont nombreux et où le couvert est épais.
À l'aube et au crépuscule
Comme la plupart des prédateurs, les léopards sont crépusculaires. Ils sont surtout actifs pendant les heures plus fraîches de l'aube et du crépuscule. Les safaris de nuit offrent une excellente occasion de les voir chasser.
Les cris d'alarme
La nature possède son propre système d'alerte. Apprenez à reconnaître les cris d'alarme des :
- Singes vervets : Une série de cris secs et saccadés.
- Babouins : Un "Wahoo !" sonore, comme un aboiement.
- Impalas : Des bruits d'éternuement ou de reniflement.
- Écureuils arboricoles : Un caquetage aigu et continu.
Si vous entendez ces sons de façon répétée venant d'une direction précise, arrêtez-vous, coupez le moteur et observez attentivement les lignes d'arbres. Quelque chose se déplace dans le bush.