Hoeveel leeuwen leven er in Kruger? Hoeveel olifanten, luipaarden of neushoorns? Zoek je online, dan vind je enorm uiteenlopende antwoorden, vaak overgenomen van cijfers die tien of vijftien jaar oud zijn. Deze gids verzamelt de beste beschikbare schattingen voor de belangrijkste soorten in Kruger, vertelt je waar elk cijfer vandaan komt en hoe oud het is, en legt uit hoe wetenschappers in een park van bijna twee miljoen hectare dieren echt tellen. Je ziet ook waarom elk cijfer een schatting met een marge is, en wat de cijfers betekenen voor wat je tijdens je rit door het park kunt verwachten.
Kruger in cijfers: overzichtstabel
Elk cijfer hieronder is een schatting op basis van een telling of survey, geen exacte telling per dier. Let altijd op het jaar, want voor sommige soorten is er al lang geen parkbrede telling meer geweest.
| Soort | Beste beschikbare schatting | Jaar en bron | Trend |
|---|---|---|---|
| Olifant | ongeveer 39.000 (marge ongeveer 35.500 tot 43.300) | Steekproeftelling SANParks 2025, gerapporteerd in 2026 | Groeiend, ongeveer 5% per jaar van 2013 tot 2020 |
| Buffel | grofweg 37.000 tot 47.000 | Schattingen SANParks, 2010/11 en 2016 | Gedaald in de droogte van 2015/16, weer stijgend (telling 2023) |
| Leeuw | ongeveer 1.076 ouder dan één jaar (marge 808 tot 1.343) | Tellingen 2023 tot 2025, antwoord aan het parlement, 2026 | Niet direct vergelijkbaar met eerdere tellingen, duidelijke achteruitgang in het noorden sinds 2005 |
| Luipaard | ongeveer 1.000 | Al lang gebruikte schatting van SANParks (2010/11) | Geen recente parkbrede telling gepubliceerd |
| Witte neushoorn | ongeveer 1.850 | Eind 2022, jaarverslag SANParks 2022/23 | Gedaald van ongeveer 10.600 in 2011 |
| Zwarte neushoorn | ongeveer 210 | Eind 2022, jaarverslag SANParks 2022/23 | Ongeveer de helft van het cijfer van 2013 (415) |
| Afrikaanse wilde hond | ongeveer 250 tot 350 | Cijfers EWT, 2022 en later | Gestegen vanaf een dieptepunt van ongeveer 120 (2009) |
| Jachtluipaard | ongeveer 116 | Fotocensus 2021/22 (EWT en SANParks) | Onduidelijk, methoden en inspanning zijn veranderd |
| Gevlekte hyena | ongeveer 7.300 (marge 6.998 tot 7.680) | Lokroeptelling 2015 | Gestegen sinds 2005 |
| Giraf | grofweg 6.800 tot 10.300 | Schatting SANParks, 2010/11 | Stijgend sinds de jaren 90 (telling 2023) |
| Nijlpaard | ongeveer 7.300 tot 7.500 | Telling 2015 en cijfer SANParks 2016 | Gedaald in de droogte van 2015/16, herstelt zich |
| Nijlkrokodil | ongeveer 4.400 | Schatting SANParks, 2010/11 | Dalend sinds eind jaren 90 |
| Impala | grofweg 132.000 tot 176.000 | Schatting SANParks, 2010/11 | Stabiel in de afgelopen 10 jaar (telling 2023) |
| Zebra | grofweg 23.700 tot 35.300 | Schatting SANParks, 2010/11 | Stijgend (telling 2023) |
SANParks telde de grote zoogdieren en krokodillen opnieuw in 2023, over 19.194 km² van het park. De trends uit die telling werden in 2025 gepubliceerd. Daarom is de trendkolom vaak recenter dan het cijfer ernaast.
Totaal aantal soorten: meer dan de Big 5
SANParks noemt 147 zoogdiersoorten (de eigen checklist telt er 148), 507 vogelsoorten, 114 reptielen, 34 amfibieën, 49 vissen en 336 boomsoorten.
Olifanten: het aantal dat blijft stijgen
Olifanten zijn het duidelijkste groeiverhaal in Kruger. Tot halverwege de jaren 90 schoot SANParks olifanten af om hun aantal laag te houden. Sindsdien is het afschieten grotendeels gestopt en is de populatie gestaag gegroeid.
Een studie van SANParks-wetenschappers uit 2024 schatte 31.324 olifanten in 2020 (marge 28.457 tot 34.191), met een groei van ongeveer 5,3% per jaar sinds 2013. De studie vond ook dat tellingen die niet corrigeren voor gemiste dieren het aantal olifanten in 2020 met ongeveer 15% onderschatten, omdat waarnemers in vliegtuigen dieren missen. Volgens de steekproeftellingen van SANParks uit 2025, waarover Africa Geographic in 2026 berichtte, staat de populatie nu op ongeveer 39.390 (35.468 tot 43.312). SANParks-wetenschappers schreven zelf dat Kruger in de zes jaar vanaf 2020 tussen 28.000 en 39.000 olifanten telde.
Dit is ook een goed voorbeeld van verouderde cijfers: de eigen zoogdierpagina van SANParks noemt nog een ouder cijfer van 17.000 olifanten, en veel reissites nemen dat over.
Voor jou is de uitkomst eenvoudig. Met tienduizenden olifanten verspreid over het park zie je ze zeer waarschijnlijk elke dag. Onze gids over olifantengedrag begrijpen helpt je te lezen wat ze je vertellen.
Leeuwen: nieuwe methoden, lagere aantallen
Jarenlang was het standaardantwoord op de vraag "hoeveel leeuwen zijn er in Kruger" ongeveer 1.600 tot 1.750, de marge in de statistieken van SANParks uit 2010/11. Volgens de minister van Milieu schatten parkbrede tellingen 1.684 leeuwen van alle leeftijden in 2005/06 en 1.803 in 2015.
De nieuwste parkbrede schatting komt uit tellingen tussen 2023 en 2025 door de Endangered Wildlife Trust (EWT), Nelson Mandela University en SANParks. In een antwoord aan het parlement uit 2026 noemde de minister van Milieu 1.076 leeuwen ouder dan één jaar, met een betrouwbaarheidsmarge van 808 tot 1.343. Daaronder vallen ongeveer 294 volwassen mannetjes, 523 volwassen vrouwtjes en 259 subadulten. Welpen jonger dan één jaar zijn niet meegeteld, dus het cijfer is niet direct vergelijkbaar met de oudere tellingen van "alle leeftijden". (Een later antwoord noemde 1.343, de bovenkant van die marge.)
De duidelijkste achteruitgang zit in het noorden. Tellingen van de EWT schatten ongeveer 105 leeuwen in de regio Nxanatseni North in 2023 en ongeveer 144 in Nxanatseni South in 2024, een dichtheid van ongeveer 3,5 leeuwen per 100 km². In het noorden had een lokroeptelling in 2005 nog 283 leeuwen geschat, hoewel een herhaalde telling in 2015 er al maar ongeveer 119 vond. De EWT wijst op strikken, vergiftiging en stroperij als waarschijnlijke oorzaken van die druk. Wil je begrijpen wat je ziet bij een leeuwenwaarneming, lees dan leeuwengedrag veilig lezen.
Luipaarden: de moeilijkst te tellen kat
Hoeveel luipaarden leven er in Kruger? Het cijfer dat SANParks al jaren gebruikt is ongeveer 1.000. Het staat in de parkstatistieken van 2010/11 en op de huidige zoogdierpagina. Er is geen nieuwere parkbrede schatting voor luipaarden gepubliceerd.
Luipaarden leven solitair, zijn vooral 's nachts actief en goed gecamoufleerd, waardoor ze vanuit de lucht moeilijk te tellen zijn. Onderzoekers gebruiken daarom cameravallen en herkennen individuen aan hun unieke rozetpatronen, maar die studies beslaan steekproefgebieden, niet het hele park. Zie "ongeveer 1.000" als een orde van grootte, niet als een precieze telling. Onze gids voor het spotten van luipaarden vertelt waar en wanneer je moet zoeken.
Neushoorns: aantallen onder druk
Neushoorncijfers vragen extra zorg. Kruger was ooit een wereldwijd bolwerk voor neushoorns: in 2011 leefden er naar schatting 10.621 witte neushoorns in het park, en in 2013 ongeveer 415 zwarte neushoorns. Stroperij heeft dat drastisch veranderd.
Eind 2022 kwam het jaarverslag 2022/23 van SANParks voor Kruger uit op ongeveer 1.850 witte en 210 zwarte neushoorns, samen ongeveer 2.060. Dat is een daling van ongeveer 78% in het totale aantal neushoorns sinds 2013. Niet elk jaarverslag publiceert neushoornschattingen: het verslag van 2021/22 gaf voor geen van beide soorten een cijfer. De stroperij gaat door. Kruger verloor volgens het ministerie van Milieu 88 neushoorns aan stropers in 2024 en 175 in 2025, terwijl de stroperij landelijk met 16% daalde.
Wij publiceren geen locaties van neushoorns, en we vragen je die ook niet te delen. Lees waarom we met live waarnemingen zijn gestopt en onze gids over de ethiek van het delen van waarnemingen.
Wilde honden en jachtluipaarden: geteld door bezoekers
Wilde honden en jachtluipaarden zijn zeldzaam en trekken door enorme gebieden, dus Kruger telt ze met hulp van bezoekers. Sinds 1988/89 voor wilde honden en sinds 1990 voor jachtluipaarden worden er om de paar jaar fotocensussen gehouden, tegenwoordig door de EWT en SANParks. Bezoekers en gidsen sturen foto's in, en onderzoekers herkennen elk dier aan zijn vachtpatroon, dat net zo uniek is als een vingerafdruk.
Afrikaanse wilde honden: de EWT registreerde ongeveer 400 wilde honden in 1995, een dieptepunt van ongeveer 120 in 2009 en ongeveer 250 in 2022, en spreekt nu van zo'n 350 in het park. De trend sinds het dieptepunt van 2009 is stijgend.
Jachtluipaarden: de census van 2021/22 ontving 196 inzendingen, identificeerde 86 individuele jachtluipaarden en schatte het aantal in het park op ongeveer 116 jachtluipaarden. De EWT benadrukt dat dit geen bewijs van een ineenstorting is, omdat minder toeristen tijdens COVID-19 en een nieuwe identificatiemethode met hulp van AI de uitkomst beïnvloedden. Ter vergelijking: een modelstudie van de census van 2008/09 schatte ongeveer 412 jachtluipaarden. Verschillende methoden geven heel verschillende aantallen.
Je kunt meedoen: de Greater Kruger Cheetah Census loopt van 1 september 2026 tot 31 augustus 2027. Fotografeer beide zijden van het jachtluipaard vanaf een respectvolle afstand en stuur de foto's met datum en locatie in via de censuspagina van de EWT. Stuur ze naar de onderzoekers in plaats van live locaties op sociale media te zetten. Meer over deze roofdieren lees je in hyena's en wilde honden bij drinkplaatsen.
Hyena's, nijlpaarden, krokodillen en de grazers van de vlakte
Gevlekte hyena's komen veel vaker voor dan de meeste bezoekers beseffen. Een lokroeptelling in 2015 schatte er ongeveer 7.339 (6.998 tot 7.680), ruwweg het dubbele van de schatting van 2005/06, wat onderzoekers koppelen aan meer prooi.
Er waren in 2015 ongeveer 7.270 nijlpaarden, en SANParks noemde ongeveer 7.500 in 2016, tijdens de droogte. De aantallen daalden tijdens de droogte van 2015/16 en herstellen zich. Krokodillen werden in 2010/11 op ongeveer 4.420 geschat, en SANParks meldt een daling sinds eind jaren 90, die samenhangt met veranderingen in de rivieren die hun voedsel beïnvloedden.
Impala's zijn het talrijkste grote zoogdier, met een schatting van 132.300 tot 176.400 in 2010/11, en volgens SANParks zijn de aantallen het afgelopen decennium stabiel gebleven. Zebra's (23.700 tot 35.300 in 2010/11) en giraffen (6.800 tot 10.300) nemen volgens de telling van 2023 allebei toe.
Hoe Kruger zijn dieren telt
Vliegtuigen met vaste vleugels tellen impala's, zebra's, koedoes, giraffen en gnoes. Een klein vliegtuig vliegt rechte lijnen over het park terwijl waarnemers de dieren tellen in gemarkeerde stroken naast het toestel. Statistische modellen corrigeren daarna voor gemiste dieren en rekenen de telling om naar het hele park.
Helikopters tellen olifanten, buffels, neushoorns en zeldzame antilopen zoals sabelantilopen en paardantilopen. Ze vliegen lager en langzamer en kunnen boven grote kuddes stil hangen. Neushoorns en olifanten worden in steekproefblokken geteld, niet in een volledige vlucht over het park, en de uitkomst wordt gecorrigeerd voor dieren die de waarnemers niet zagen.
Riviertellingen, ook per helikopter, tellen nijlpaarden en krokodillen langs rivieren en dammen.
Lokroepstations werden lang gebruikt voor leeuwen en hyena's. Onderzoekers spelen via luidsprekers opgenomen geluiden af, zoals een buffel in nood, op plekken die enkele kilometers uit elkaar liggen, en tellen de roofdieren die op het geluid afkomen. De methode is gevoelig voor het weer en voor dubbeltellingen.
Foto-identificatie en cameravallen zijn nu de belangrijkste middelen voor grote katten. Leeuwen worden herkend aan hun snorharenvlekjes, het unieke patroon van vlekjes aan de basis van hun snorharen. In 2024 reed het team van de EWT 10.446 km over vaste routes. Ruimtelijke vangst-hervangstmodellen schatten daarna hoeveel leeuwen nooit zijn gefotografeerd.
Dat laatste punt verklaart waarom aantallen van grote katten altijd met een marge komen. Je kunt niet elk dier zien, dus modelleer je de dieren die je hebt gemist. Een bredere marge betekent meer onzekerheid, geen fout.
Wat de cijfers betekenen voor je safari
De cijfers verklaren wat je ziet. Met tienduizenden olifanten, buffels, zebra's en impala's zie je deze dieren bijna elke dag. Met zo'n honderd jachtluipaarden en een paar honderd wilde honden in een park van bijna 20.000 km² is een waarneming een kwestie van geluk.
Ook de locatie telt. Censusstudies vonden de meeste wilde honden en jachtluipaarden in het zuiden en het midden, met weinig in het uiterste noorden, en het aantal leeuwen in het noorden is nu laag. Hebben roofdieren voor jou prioriteit, dan geven het zuiden en het midden je betere kansen. Onze gids Noord- vs Zuid-Kruger vergelijkt de twee helften, en de Big 5-gids laat zien waar je elke soort kunt zoeken.
Veelgestelde vragen
Hoeveel leeuwen zijn er in het Kruger Nationaal Park? De nieuwste parkbrede schatting, uit tellingen tussen 2023 en 2025, is ongeveer 1.076 leeuwen ouder dan één jaar, met een marge van 808 tot 1.343. Welpen zijn niet meegeteld. Volgens de minister van Milieu schatten eerdere tellingen 1.684 (2005/06) en 1.803 (2015) leeuwen van alle leeftijden.
Hoeveel luipaarden leven er in Kruger? SANParks schat al lang ongeveer 1.000 luipaarden. Dat cijfer stamt uit 2010/11, en er is geen nieuwere parkbrede telling gepubliceerd, dus zie het als een ruwe richtlijn.
Hoeveel olifanten zijn er in Kruger? Ongeveer 39.000 volgens de steekproeftelling van SANParks uit 2025, tegenover ongeveer 31.000 in 2020. De vaak genoemde cijfers van 13.000 tot 17.000 zijn verouderd.
Waarom zijn actuele neushoorncijfers moeilijk te vinden? SANParks heeft niet elk jaar schattingen gepubliceerd. De nieuwste gepubliceerde cijfers gelden voor eind 2022: ongeveer 1.850 witte en 210 zwarte neushoorns. Stroperij blijft de grootste bedreiging, en daarom moet je nooit locaties van neushoorns delen.
Kan ik helpen de dieren in Kruger te tellen? Ja. De Greater Kruger Cheetah Census loopt van september 2026 tot augustus 2027. Fotografeer beide zijden van elk jachtluipaard dat je ziet en stuur de foto's, datum en locatie naar de Endangered Wildlife Trust.