Le paludisme attire toute l'attention, mais la maladie qui surprend réellement de nombreux visiteurs de safari est la fièvre à tiques, et les problèmes les plus fréquents lors d'un voyage en self-drive sont très ordinaires : la chaleur, le soleil et les troubles digestifs. Ce guide traite en détail des tiques, puis des serpents, des scorpions, de la bilharziose, de la rage, de l'eau potable et de l'aide médicale dans le parc et aux alentours. Pour le paludisme, consultez notre page sur le paludisme et paludisme : idées reçues et réalités.
Avertissement médical : cet article fournit des informations générales de voyage et ne constitue pas un avis médical. Consultez un centre de médecine des voyages ou votre médecin avant votre départ, et voyez un médecin si vous ne vous sentez pas bien pendant ou après votre voyage.
Qu'est-ce que la fièvre à tiques ?
En Afrique du Sud, la « fièvre à tiques » (tick bite fever) regroupe deux infections bactériennes apparentées, toutes deux transmises par les tiques :
| Fièvre à tiques africaine | Fièvre boutonneuse méditerranéenne | |
|---|---|---|
| Cause | Rickettsia africae | Rickettsia conorii |
| Tique typique | Tiques du bétail et du gibier (Amblyomma, la tique bont) | Tiques du chien |
| Contexte typique | Zones rurales, réserves animalières, fermes | Autour des habitations et des villes, souvent en lien avec les chiens |
| Évolution typique | Généralement bénigne | De bénigne à grave, rarement mortelle |
Pour un visiteur du Kruger, c'est la fièvre à tiques africaine qui compte. Le National Institute for Communicable Diseases (NICD) sud-africain l'associe aux tiques du bétail et du gibier dans les zones rurales, et les CDC américains citent les voyageurs en safari, les visiteurs de parcs et les chasseurs parmi les groupes à risque plus élevé. Les cas surviennent souvent en grappes, car tout un groupe traverse les mêmes herbes.
La fièvre boutonneuse méditerranéenne est la plus grave des deux, surtout chez les personnes âgées, mais elle est principalement liée aux tiques du chien autour des habitations. Elle concerne donc davantage ceux qui logent dans des fermes ou chez des propriétaires de chiens.
Il n'existe de vaccin contre aucune des deux, et la prise d'antibiotiques « au cas où » pour prévenir la fièvre à tiques n'est recommandée ni par les CDC ni par le service de santé des voyageurs du NHS.
Symptômes : ce qu'il faut surveiller
Les symptômes apparaissent généralement environ 5 à 7 jours après la piqûre. Les CDC indiquent une fourchette de 5 à 10 jours pour la plupart des rickettsioses : vous pouvez donc tomber malade pendant votre voyage ou dans la première ou les deux premières semaines après votre retour.
Signes typiques :
- Fièvre, maux de tête, fatigue et douleurs musculaires, souvent comme une grippe
- Une escarre : une petite croûte noire entourée d'un bord rouge et enflammé, à l'endroit où la tique infectée s'est nourrie. Elle est souvent indolore, et avec la fièvre à tiques africaine, il peut y en avoir plusieurs
- Des ganglions sensibles et gonflés près de la piqûre, par exemple à l'aine si vous avez été piqué à la jambe
- Une éruption cutanée chez certaines personnes. Avec la fièvre à tiques africaine, elle est souvent discrète ou absente ; avec la forme transmise par les tiques du chien, elle est plus typique et peut toucher les paumes des mains et la plante des pieds
Les escarres se cachent sous la lisière des cheveux, derrière les oreilles, à l'aine ou le long de la ceinture, et beaucoup de gens ne remarquent jamais la tique : les minuscules larves, les « pepper ticks », sont à peine plus grosses qu'un point.
Quand consulter un médecin
Consultez un médecin si vous avez de la fièvre, un fort mal de tête ou une croûte sombre avec des ganglions gonflés dans les deux semaines environ suivant votre visite. Dites au médecin que vous étiez au Kruger et si vous avez fait une marche ou passé du temps dans les hautes herbes.
- Une fièvre après le Kruger implique d'abord un test de paludisme. Une fièvre à tiques débutante peut beaucoup ressembler à un paludisme débutant, qui peut être mortel et doit être écarté rapidement. Les CDC conseillent de consulter pour toute fièvre pendant le voyage et jusqu'à un an après la visite d'une zone impaludée.
- La fièvre à tiques se soigne. Les médecins prescrivent généralement un antibiotique de la famille des tétracyclines, le plus souvent la doxycycline, et les CDC précisent que le traitement doit commencer dès que la maladie est suspectée, sans attendre les résultats des analyses.
Ne vous soignez pas vous-même. Si une personne de votre groupe reçoit un diagnostic, les autres participants à la même marche qui développent des symptômes doivent aussi se faire examiner.
Les activités les plus à risque
Lors d'un safari en self-drive, vous passez la majeure partie de la journée dans votre voiture, le risque de tiques est donc faible. Il augmente dès que vous êtes à pied dans la végétation :
- Les marches guidées dans le bush et les wilderness trails, surtout dans les hautes herbes. Notre guide des marches dans le bush présente les options.
- Le camping, les trajets à pied sur l'herbe jusqu'aux blocs sanitaires et le fait de s'asseoir par terre
- Les séjours dans des fermes ou des réserves privées autour du Kruger, surtout là où il y a du bétail ou des chiens
- L'été, quand l'herbe est haute et verte après les pluies
Comment éviter les piqûres de tiques
La prévention est simple et efficace :
- Un répulsif sur la peau. Utilisez un produit à base de DEET (les CDC suggèrent 20 % ou plus) ou de picaridine sur la peau exposée, en particulier les chevilles et le bas des jambes.
- De la perméthrine sur les vêtements. Les CDC recommandent de traiter les vêtements et l'équipement avec des produits contenant 0,5 % de perméthrine. Les vêtements traités restent efficaces après plusieurs lavages. La perméthrine s'applique sur le tissu, jamais sur la peau.
- Couvrez-vous pour les marches. Portez un pantalon long rentré dans les chaussettes et des chaussures fermées. Les couleurs claires permettent de mieux repérer les tiques qui grimpent.
- Inspectez-vous après chaque marche. Faites le soir un examen complet du corps, y compris sous les bras, derrière les genoux, dans les cheveux et le long de la ceinture. Vérifiez aussi les enfants.
- Prenez une douche après une marche et regardez à nouveau.
Notre liste de bagages détaille les répulsifs et les vêtements pour chaque saison.
Comment retirer une tique
Si vous trouvez une tique, retirez-la immédiatement. La méthode des CDC :
- Saisissez la tique aussi près de la peau que possible avec une pince à épiler propre et fine.
- Tirez vers le haut avec une pression régulière et constante. Ne tournez pas et ne tirez pas d'un coup sec.
- Si les pièces buccales restent dans la peau, laissez-les si elles ne sortent pas facilement. La peau les expulse généralement d'elle-même.
- Nettoyez la piqûre et vos mains avec de l'eau et du savon, de l'alcool ou un gel hydroalcoolique.
- N'écrasez pas la tique avec vos doigts.
N'utilisez pas de vaseline, de vernis à ongles ni de chaleur. Notez la date et surveillez l'endroit pendant les semaines suivantes.
Chaleur, soleil et déshydratation
Pour la plupart des visiteurs, la chaleur représente au quotidien un risque plus important que n'importe quelle maladie. Les maximales estivales se situent généralement un peu au-dessus de 30 °C, et Skukuza a enregistré des vagues de chaleur au-delà de 40 °C chaque mois de septembre à avril.
- Emportez dans la voiture plus d'eau potable que vous ne pensez en avoir besoin.
- Roulez tôt le matin et en fin de journée, et reposez-vous au camp à la mi-journée.
- Portez un chapeau et de la crème solaire : le soleil brûle même à travers une fenêtre ouverte.
- Surveillez les enfants et les voyageurs plus âgés. Maux de tête, vertiges, nausées et forte transpiration sont des signes d'épuisement dû à la chaleur : mettez-vous à l'ombre, rafraîchissez-vous et buvez.
Notre guide météo mois par mois montre à quoi vous attendre selon la période.
Serpents et scorpions
Le Kruger abrite de nombreuses espèces de serpents, dont certaines dangereusement venimeuses comme le mamba noir, le cobra cracheur du Mozambique et la vipère heurtante. Les visiteurs voient cependant rarement des serpents. Soyez particulièrement prudent lorsque vous vous déplacez à pied dans les camps après la tombée de la nuit et sur les aires de pique-nique.
- Portez des chaussures fermées et utilisez une lampe de poche au camp la nuit.
- Ne mettez pas les mains dans des trous, des tas de bois ou sous des pierres.
- Si vous voyez un serpent, reculez et prévenez le personnel du camp.
Si quelqu'un est mordu : gardez la personne calme et immobile, retirez bagues et montres, et conduisez-la le plus vite possible vers une aide médicale. N'incisez pas la morsure, n'aspirez pas le venin, n'appliquez pas de glace et ne posez pas de garrot. Si c'est sans danger, photographiez le serpent à distance. Les bandages compressifs ne sont conseillés que pour certains serpents : ne retardez donc pas le transport pour en poser un.
Les scorpions sont également fréquents. La plupart des piqûres sont douloureuses plutôt que dangereuses, mais une espèce à queue épaisse de la région du Kruger, le Transvaal thicktail, peut provoquer une atteinte grave, potentiellement mortelle, surtout chez les enfants. Secouez vos chaussures et demandez de l'aide après toute piqûre entraînant plus qu'une douleur locale.
Bilharziose : ne vous baignez jamais dans les rivières ou les barrages
La bilharziose (schistosomiase) est due à un parasite transmis par des escargots d'eau douce. Selon l'OMS, les larves pénètrent dans votre corps à travers la peau lorsque vous êtes dans une eau contaminée : il n'est donc pas nécessaire de la boire. Le Limpopo et le Mpumalanga font partie des provinces où elle est présente.
Au Kruger, les crocodiles et les hippopotames sont des raisons encore meilleures de rester hors de l'eau. Ne nagez jamais et ne marchez jamais dans l'eau des rivières, des barrages ou des mares. Les piscines chlorées des camps ne posent pas de problème.
Rage : ne touchez pas les animaux et ne les nourrissez pas
La rage est présente en Afrique du Sud, principalement chez les chiens mais aussi chez certains animaux sauvages. Au Kruger, les animaux dont vous serez le plus proche sont les singes vervets et les babouins dans les camps et sur les aires de pique-nique. Les nourrir est contraire au règlement du parc et les rend agressifs.
- Ne nourrissez et ne touchez jamais aucun animal, et gardez la nourriture hors de vue.
- Si vous êtes mordu ou griffé par un mammifère, quel qu'il soit, lavez soigneusement la plaie à l'eau courante et au savon pendant plusieurs minutes et consultez un médecin le jour même. Le traitement contre la rage après exposition est très efficace s'il est commencé rapidement.
Eau potable et alimentation
Les camps de repos du Kruger traitent leur propre eau, souvent issue de forages, et elle est généralement considérée comme potable. Renseignez-vous à la réception en cas de doute ; les personnes à l'estomac sensible peuvent acheter de l'eau en bouteille dans les boutiques des camps. Si vous réservez un affût pour la nuit (sleepover hide), apportez votre propre eau potable.
En dehors du parc, la qualité de l'eau varie selon les villes : renseignez-vous auprès de votre hébergement.
Si vous cuisinez vous-même, gardez la viande au frais, faites-la bien cuire au braai, lavez-vous les mains et ne laissez pas la nourriture à la chaleur.
L'aide médicale dans le parc Kruger et aux alentours
- Skukuza : un cabinet médical privé est installé à Skukuza, le camp principal. Vérifiez les horaires et coordonnées actuels sur le site de SANParks ou à la réception du camp avant d'en avoir besoin.
- Mbombela (Nelspruit) : le principal pôle hospitalier pour le sud du parc, avec notamment la Mediclinic Nelspruit. Comptez environ une heure de route depuis les portes sud les plus proches, et davantage depuis l'intérieur du parc.
- Hoedspruit : le Hoedspruit Private Hospital, ouvert début 2025, assure des urgences 24 heures sur 24 et est l'hôpital privé le plus proche pour la zone d'Orpen et le centre-ouest.
- Phalaborwa : dispose d'installations médicales, mais les services évoluent : vérifiez avant de compter dessus.
En cas d'urgence, prévenez immédiatement la réception du camp ou tout membre du personnel de SANParks. Le numéro des ambulances en Afrique du Sud est le 10177, et le 112 fonctionne depuis les téléphones portables. La couverture mobile est irrégulière en dehors des camps et des routes principales : enregistrez donc les numéros figurant sur votre confirmation de réservation avant de partir. L'application Kruger Companion garde les informations sur les camps et les urgences disponibles hors ligne.
Une assurance voyage couvrant l'évacuation sanitaire est indispensable. Les soins privés en Afrique du Sud sont de bonne qualité mais coûteux, et les cas graves peuvent nécessiter un transfert aérien.
Vaccinations
Vérifiez les recommandations vaccinales au moins 8 semaines avant le départ auprès d'un centre de médecine des voyages ou sur un site officiel comme celui des CDC ou NHS fitfortravel. Pour l'Afrique du Sud, ils conseillent généralement :
- Les vaccins de routine à jour, notamment tétanos, diphtérie et rougeole
- L'hépatite A pour la plupart des voyageurs
- L'hépatite B : les CDC la recommandent aux voyageurs non vaccinés de moins de 60 ans, le NHS la cite comme vaccin à envisager
- La typhoïde pour certains voyageurs, par exemple lors de séjours prolongés ou en zone rurale
- La rage à envisager, selon vos activités et votre éloignement des soins médicaux
Fièvre jaune : il n'y a pas de risque de fièvre jaune en Afrique du Sud, mais un certificat de vaccination est exigé si vous arrivez d'un pays à risque de fièvre jaune, ou si vous y avez transité plus de 12 heures.
Questions fréquentes
La fièvre à tiques est-elle fréquente au Kruger ? Elle fait partie des infections relativement fréquentes chez les voyageurs de retour de safaris en Afrique australe, surtout après des marches ou du temps passé dans les hautes herbes. Si vous restez dans votre voiture, le risque est faible.
La fièvre à tiques peut-elle être dangereuse ? La fièvre à tiques africaine, le type associé aux réserves animalières, est généralement bénigne et répond bien au traitement. La forme transmise par les tiques du chien (fièvre boutonneuse méditerranéenne) peut être grave, surtout chez les personnes âgées. Dans tous les cas, consultez un médecin si vous avez de la fièvre ou une croûte sombre après votre voyage.
Faut-il prendre des antibiotiques pour prévenir la fièvre à tiques ? Non. Les antibiotiques préventifs ne sont pas recommandés. Utilisez plutôt un répulsif, portez des vêtements traités lors des marches et inspectez-vous à la recherche de tiques.
Y a-t-il un médecin au Kruger ? Oui, il y a un cabinet médical privé à Skukuza. Les grands hôpitaux se trouvent à Mbombela, Hoedspruit et dans d'autres villes hors du parc : une assurance voyage couvrant l'évacuation est donc indispensable.