Beaucoup de visiteurs du parc Kruger ne pensent qu'aux Big Five et passent complètement à côté de l'une des plus grandes richesses du parc : son avifaune phénoménale. Avec plus de 500 espèces recensées, le parc national Kruger est une destination d'ornithologie de renommée mondiale.
Pourquoi se mettre à l'ornithologie ?
Un problème fréquent en safari, c'est le "creux de midi". Les mammifères cherchent l'ombre et dorment pendant les heures chaudes, et l'observation de la faune ralentit. Les oiseaux, eux, sont actifs toute la journée. S'intéresser aux oiseaux transforme un trajet calme en une passionnante chasse au trésor.
L'équipement indispensable
Pour commencer, il ne vous faut que deux choses :
- Des jumelles : Une bonne paire est indispensable. Le modèle 8x42 est la recommandation standard pour l'observation des oiseaux.
- Un guide d'identification ou une application : Le Robert's Bird Guide ou l'application Sasol eBird sont excellents pour l'Afrique australe.
Les "Big Six" des oiseaux du Kruger
Si les Big Five dominent les conversations sur les mammifères, SANParks met en avant les "Big Six" des oiseaux. Ce sont de grandes espèces emblématiques, relativement faciles à identifier :
- Outarde kori : L'oiseau volant le plus lourd d'Afrique.
- Aigle martial : Le plus grand aigle d'Afrique, un puissant superprédateur.
- Vautour oricou : Un charognard massif à la tête rouge et ridée caractéristique.
- Chouette-pêcheuse de Pel : Très rare et localisée (surtout près de Pafuri/Luvuvhu River).
- Jabiru d'Afrique : La plus grande cigogne du monde, aux couleurs éblouissantes.
- Bucorve du Sud : Un grand oiseau ressemblant à une dinde, qui arpente la savane en petits groupes familiaux. L'espèce est menacée et chaque observation mérite d'être signalée.
Conseils pour débutants
- Commencez par les évidences : Apprenez d'abord à reconnaître les oiseaux communs. Le rollier à longs brins (aux couleurs éclatantes), le calao à bec jaune (Zazu dans Le Roi Lion) et le pygargue vocifère (au cri reconnaissable) sont parfaits pour débuter.
- Écoutez : L'ornithologie, c'est souvent 50 % d'écoute. Apprenez les cris les plus courants. Le cri du pygargue vocifère est le son par excellence des cours d'eau africains.
- Arrêtez-vous aux ponts : L'eau attire les oiseaux. Prenez 10 minutes sur chaque pont que vous traversez pour scruter les roseaux et les bancs de sable. Vous serez surpris de tout ce que vous verrez.