Während die "Big 5" alle Schlagzeilen bekommen, die Broschüren schmücken und die Wunschlisten von Millionen Safari-Reisenden beherrschen, streift eine ganz andere Gruppe von Tieren durch die afrikanische Savanne, die selten den Respekt bekommt, den sie verdient. Bühne frei für die "Ugly 5".
Dieser augenzwinkernde, etwas unfaire Spitzname fasst fünf Tiere zusammen, denen vielleicht die majestätische Anziehungskraft eines Leoparden oder die schiere Größe eines Elefanten fehlt, die aber absolut unverzichtbar für das Überleben und Funktionieren des Ökosystems im Krüger Park sind. Während die Big 5 für ihre Gefährlichkeit und die Schwierigkeit gefeiert werden, sie zu jagen, wurden die Ugly 5 einfach wegen ihres unkonventionellen Aussehens zusammengefasst: das Gnu, das Warzenschwein, die Tüpfelhyäne, der Marabu und der Ohrengeier.
In diesem ausführlichen Artikel nehmen wir die faszinierende Biologie, die genialen evolutionären Anpassungen und den oft missverstandenen Ruf der berühmtesten Außenseiter Afrikas unter die Lupe und beweisen, dass Schönheit wirklich nur oberflächlich ist.
Woher das Etikett "hässlich" stammt
Anders als die Big 5, deren Begriff aus den gefährlichen Jagdexpeditionen der Kolonialzeit stammt, sind die "Ugly 5" eine relativ moderne Erfindung von Safari-Guides und der Tourismusbranche. Sie wurden im Grunde als humorvolles Gegenstück geschaffen. Die Guides merkten, dass ihre Gäste sich zu sehr darauf versteiften, Löwen und Elefanten zu entdecken, und andere faszinierende, sehr aktive Tiere, die ihren Weg kreuzten, völlig ignorierten.
Indem sie diese seltsam aussehenden Tiere zusammenfassten und ihnen einen gemeinsamen Titel gaben, machten die Guides die Safari für die "Underdogs" erfolgreich zum Spiel. Das ermutigte Besucher, genauer hinzusehen, auf das Seltsame, die Aasfresser und das Bizarre, und führte zu einer viel tieferen Wertschätzung für den Kreislauf des Lebens. Die Natur ist kein Schönheitswettbewerb, sondern eine Arena des Überlebens, in der jede Anpassung, so grotesk sie für menschliche Augen auch wirken mag, einem genialen, lebensrettenden Zweck dient.
1. Das Streifengnu (Connochaetes taurinus)
Die "Ersatzteil"-Antilope der afrikanischen Ebenen.
Oft als "Büffel des kleinen Mannes" bezeichnet oder als Tier beschrieben, das ein Komitee aus übrig gebliebenen Teilen zusammengebaut hat, gibt das Streifengnu tatsächlich eine seltsame Figur ab. Mit dem Kopf einer Heuschrecke, den Hörnern einer Kuh, der Mähne eines Pferdes, dem Körper eines Ochsen und den Beinen einer Antilope wirkt es kopflastig und ständig aus dem Gleichgewicht.
Doch diese bizarre Anatomie ist ein Meisterwerk evolutionärer Ingenieurskunst. Das Gnu ist vor allem für eines gebaut: unermüdliche Bewegung über weite Strecken. Der abfallende Rücken und die langen Beine verleihen ihm einen äußerst energieeffizienten, federnden Gang, mit dem es auf der Suche nach frischen Weiden und Wasser riesige Entfernungen zurücklegen kann, ohne sich zu erschöpfen. Das breite, flache Maul ist perfekt dafür geeignet, kurzes Gras in großen Mengen abzuweiden, was Gnus für den Erhalt der offenen Savanne unverzichtbar macht.
Gnus sind sehr gesellig und unglaublich lautfreudig. Sie kommunizieren ständig mit tiefen, hupenden Grunzlauten (daher ihr niederländischer bzw. afrikaanser Name "wildebeest", was so viel wie wildes Tier oder Rind bedeutet). In der Geburtszeit bringen bis zu 90% der Weibchen ihre Kälber innerhalb eines synchronisierten Zeitfensters von drei Wochen zur Welt. Diese "Überflutung der Raubtiere" sorgt dafür, dass Löwen und Hyänen zwar unvermeidlich einige Kälber erbeuten, aber von der schieren Menge schnell überfordert sind, sodass die große Mehrheit der Jungtiere überlebt.
Die besten Orte, um sie im Krüger Park zu finden: Da Gnus vollständig auf süßes, kurzes Gras angewiesen sind, meiden sie dichten Wald und dichtes Buschveld.
- Die höchste Konzentration an Gnus findest du auf den offenen Basaltebenen im zentralen Krüger Park, besonders rund um Satara und Orpen.
- Die H1-3 (Tshokwane bis Satara) und die Schotterstraße S100 sind hervorragende Orte, um große Herden zu entdecken, oft gemischt mit Zebras, denn die beiden Arten verbindet eine symbiotische Weidebeziehung.
2. Das Warzenschwein (Phacochoerus africanus)
Der liebenswerte, kniende Krieger des Buschvelds.
Mit ihrem fassförmigen Körper, dem unverhältnismäßig großen Kopf voller "Warzen" im Gesicht und den markanten, gebogenen Hauern sind Warzenschweine die unangefochtenen Komiker der Savanne. Die berühmten Beulen im Gesicht sind in Wirklichkeit gar keine Warzen, sondern dichte, knorpelige Polster, die Gesicht und Augen bei heftigen Kopf-an-Kopf-Kämpfen zwischen rivalisierenden Männchen in der Paarungszeit schützen.
Warzenschweine sehen unglaublich schlecht, gleichen das aber mit einem scharfen Gehör und einem phänomenalen Geruchssinn aus. Sie sind die einzigen Schweine, die an das Grasen in der offenen Savanne angepasst sind. Weil sie sehr kurze Hälse und lange Beine haben, müssen Warzenschweine auf ihre vorderen "Knie" (eigentlich ihre Handgelenke) gehen, um kurzes Gras zu fressen oder mit ihrer robusten Schnauze und den Hauern nach Wurzeln zu graben. Damit das bequem ist, haben sie dicke, schwielige Polster an den Gelenken entwickelt.
Eines ihrer bekanntesten Verhaltensmerkmale ist ihre Art zu rennen: Auf der Flucht schießen ihre scheinbar dünnen, fadenartigen Schwänze wie eine Antenne senkrecht in die Höhe. Das ist nicht nur eine Marotte, sondern dient als "Folgt mir"-Fahne für die Frischlinge, die sich durch hohes, sichtversperrendes Gras kämpfen. So bleibt die Familie während eines chaotischen Sprints vor einem Raubtier zusammen.
Auch bei der Wohnungssuche sind sie geniale Opportunisten. Warzenschweine graben selten eigene Baue; stattdessen übernehmen sie die verlassenen Tunnel von Erdferkeln. Sie betreten den Bau jedoch immer rückwärts, damit ihre furchterregend scharfen Hauer zum Eingang zeigen und sie sich gegen Leoparden oder Wildhunde verteidigen können, die ihnen folgen wollen.
Die besten Orte, um sie im Krüger Park zu finden: Warzenschweine sind sehr häufig und in fast allen Regionen des Parks zu sehen.
- Sie lieben Schlammsuhlen, in denen sie sich abkühlen und Zecken loswerden. Sieh dir die Ränder von Dämmen und Wasserlöchern an, besonders in der Hitze des späten Vormittags.
- Oft siehst du sie friedlich direkt innerhalb der Zäune großer Rest Camps wie Skukuza und Berg-en-Dal grasen, wo sie gelernt haben, dass die Rasenflächen vor Löwen sicher sind.
3. Die Tüpfelhyäne (Crocuta crocuta)
Das hochintelligente, matriarchalische Superhirn der Nacht.
Vielleicht hat kein Tier in Afrika ein schlechteres Image als die Tüpfelhyäne. In Folklore und Popkultur wird sie traditionell als feiger, hirnloser, herumschleichender Aasfresser dargestellt, doch die Wirklichkeit ist genau das Gegenteil. Hyänen gehören zu den intelligentesten, ausgeprägt sozialsten und verheerend erfolgreichsten Spitzenprädatoren des Kontinents. Studien zeigen sogar, dass Hyänen in vielen Teilen Afrikas bis zu 80% ihrer Nahrung selbst jagen und erlegen und dass Löwen den Hyänen weit häufiger Beute abjagen als umgekehrt.
Hyänen gehören zu einer eigenen Familie, die weder mit Katzen noch mit Hunden identisch ist, auch wenn sie wie seltsam proportionierte Hunde aussehen. Sie haben massive, kräftige Nacken und Kiefer mit einer Beißkraft, die stark genug ist, um selbst die dicksten Oberschenkelknochen eines Elefanten oder einer Giraffe zu zermalmen und zu fressen, Knochen, die kein anderes Raubtier knacken kann. So kommen sie an das Knochenmark, eine enorme Quelle für Fett und Kalorien.
Ihre soziale Struktur, der Clan, wird vollständig von den Weibchen dominiert. Weibliche Hyänen sind größer, deutlich aggressiver und besitzen verlängerte Genitalien, durch die sie für ungeübte Augen äußerlich nicht von Männchen zu unterscheiden sind. Das rangniedrigste Weibchen im Clan genießt mehr Respekt als das ranghöchste Männchen.
Und das berühmte "Lachen"? Es hat nichts mit Humor zu tun. Das kichernde Geräusch ist in Wahrheit ein Laut extremen Stresses, der Angst oder der Unterwerfung. Meist hört man es, wenn eine rangniedrige Hyäne an einem Riss von einer dominanten angegriffen wird oder wenn der Clan einen Löwen aggressiv bedrängt, um ihm Fleisch abzujagen.
Die besten Orte, um sie im Krüger Park zu finden: Hyänen sind sehr weit verbreitet, aber überwiegend nachtaktiv.
- Frühe Morgenfahrten (direkt bei Toröffnung) sind die beste Zeit, um sie bei der Rückkehr zu ihren Bauen zu erwischen.
- Sie sind dafür bekannt, nachts direkt auf den Asphaltstraßen entlangzulaufen.
- An der Asphaltstraße nördlich von Lower Sabie (H4-1) und an den Straßen rund um Crocodile Bridge gibt es häufig aktive Baue mit mehreren Generationen in Durchlässen direkt unter der Straße, die unglaubliche Blicke auf die pechschwarzen Jungen bieten.
4. Der Marabu (Leptoptilos crumenifer)
Der "Totengräber-Vogel", der einen lebenswichtigen Bürgerdienst leistet.
Es ist leicht zu verstehen, warum es der Marabu in die Ugly 5 geschafft hat. Mit bis zu 1,5 Metern (5 Fuß) Höhe und einer Flügelspannweite, die sich mit der des Andenkondors den Rang als eine der größten der Welt teilt, ist der Marabu eine massige, bedrohlich aufragende Erscheinung. Er hat einen kahlen Kopf, einen riesigen, keilförmigen Schnabel und einen seltsamen, rosafarbenen, fleischigen Kehlsack, der wie ein offener Hemdkragen von seinem Hals baumelt. Weil man ihn oft gebeugt mit seitlich herabhängenden Flügeln stehen sieht, wird er gemeinhin "Totengräber-Vogel" genannt.
Doch das bizarre Aussehen des Marabus ist eine Meisterleistung der Anpassung an das Aasfressen. Wie bei einem Geier ist seine Kopfhaut völlig kahl, damit faulendes Blut und Eingeweide nicht an Federn kleben bleiben und gefährliche bakterielle Infektionen verursachen, wenn der Vogel seinen ganzen Kopf tief in einen verwesenden Kadaver steckt. Sein riesiger Schnabel dient nicht dem behutsamen Picken, sondern als brutale Schlagwaffe, um Fleisch zu zerreißen und kleinere Aasfresser am Riss zu dominieren.
Der fleischige Sack am Hals dient nicht, wie viele glauben, zur Aufbewahrung von Nahrung. Stattdessen nutzt der Marabu ihn zur Temperaturregulierung und bläst ihn bei der Balz auf, um Weibchen anzulocken. Marabus fressen absolut alles: Aas, schwärmende Heuschrecken, Frösche, Kot und sogar giftige Schlangen. Indem sie faulendes, krankes Fleisch fressen und aus dem Ökosystem entfernen, leisten sie einen absolut entscheidenden Reinigungsdienst, der verhindert, dass sich Milzbrand und Botulismus auf andere Tiere ausbreiten.
Die besten Orte, um sie im Krüger Park zu finden: Marabus sind eng an Wasser und verlässliche Nahrungsquellen gebunden.
- Halte an großen, ständigen Wasserstellen wie dem Sunset Dam (nahe Lower Sabie) oder dem Letaba River nach ihnen Ausschau.
- Als intelligente Opportunisten versammeln sie sich oft in der Nähe großer Risse von Löwen und warten geduldig am Rand, bis die Raubkatzen fertig sind, damit sie herankommen und die Knochen säubern können.
5. Der Ohrengeier (Torgos tracheliotos)
Der brutale, aber notwendige Vollstrecker in der Welt der Aasfresser.
Mit seinem massigen, faltigen, rosaroten Kopf ohne Federn, der von einem riesigen, stark gebogenen Schnabel beherrscht wird, sieht der Ohrengeier aus wie ein Wesen aus der Urzeit. Er ist der größte Geier Afrikas und der unbestrittene Boss an jedem Kadaver, auf dem er landet.
Wenn ein Tier im Busch stirbt, können die kleineren, häufigeren Weißrückengeier dicke Häute, etwa von Elefanten, Nashörnern oder Büffeln, nicht durchdringen. Sie müssen herumsitzen und warten. Wenn der Ohrengeier schließlich vom Himmel herabstößt, teilen sich die anderen Vögel wie das Rote Meer. Der Ohrengeier setzt seine immense Kraft und seinen spezialisierten Schnabel gezielt ein, um die zähe Außenhaut zu durchtrennen und Sehnen aufzureißen, und fungiert so als "Dosenöffner" für den Rest der Aasfresser-Hierarchie.
Diese Vögel haben keinen Geruchssinn; sie verlassen sich vollständig auf ihre Augen. Sie segeln in großer Höhe und beobachten, was andere Raubtiere tun oder wann kleinere Geierarten zu Boden gehen. Trotz ihrer grausigen Essgewohnheiten sind Geier sehr reinlich und baden direkt nach dem Fressen in Flüssen, um sich zu säubern.
Die tragische Realität ist, dass alle Geier Afrikas, auch der Ohrengeier, einen katastrophalen Bestandsrückgang erleben. Wilderer vergiften Kadaver gezielt mit landwirtschaftlichen Pestiziden, um die Geier zu töten, denn die kreisenden Vögel am Himmel verraten den Rangern, wo ein gewildertes Nashorn oder ein gewilderter Elefant liegt. Der Schutz dieser "hässlichen" Vögel gehört heute zu den wichtigsten Naturschutzprioritäten des Kontinents.
Die besten Orte, um sie im Krüger Park zu finden: Da sie mit thermischen Aufwinden riesige Entfernungen zurücklegen, kannst du sie überall im Park sehen, wo es einen frischen Riss gibt.
- Schau in der Mittagshitze zum Himmel. Wenn du Dutzende Vögel siehst, die stetig in einem engen Trichter nach unten kreisen, liegt mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit genau darunter ein Riss von Löwen oder Leoparden.
- Sie nisten oft in den Wipfeln einzeln stehender Schirmakazien in den offenen Savannen rund um Satara und Tshokwane.
Fazit: "Hässlich" neu denken
Gnu, Warzenschwein, Hyäne, Marabu und Ohrengeier "hässlich" zu nennen, heißt, sie durch eine zutiefst menschliche, kosmetische Brille zu betrachten. Durch die Brille des reinen Überlebens, der Ökologie und der evolutionären Perfektion gehören sie zu den schönsten Geschöpfen der Erde. Eine Safari wird ungemein reicher, wenn du das Fernglas, mit dem du nur nach Löwen suchst, einmal sinken lässt und dir stattdessen die Zeit nimmst, einer Warzenschweinfamilie zuzusehen, die verspielt durchs Gras trabt, oder den komplexen, intelligenten Rufen eines Hyänenclans zu lauschen, der seine Nacht organisiert.